소셜 미디어는 우리에게 무한한 정보와 연결을 제공하지만, 때로는 과도한 자극과 비교로 인해 마음의 피로를 안기기도 합니다. 멘탈 건강을 지키기 위해서는 올바른 사용법이 필요합니다. 지금부터 그 첫걸음을 함께 살펴보겠습니다.
알고리즘 속에 갇히지 않기: 나에게 맞는 콘텐츠 환경 만들기
소셜 미디어는 우리가 원하든 원하지 않든 다양한 정보와 자극을 무차별적으로 쏟아냅니다. 이때 우리가 마주하는 대부분의 콘텐츠는 알고리즘에 의해 추천된 것으로, 우리의 클릭 패턴, 시청 시간, 좋아요 이력 등을 바탕으로 점점 더 자극적이거나 반복적인 방향으로 흘러가게 됩니다. 그 결과, 본인의 의지와는 무관하게 편향된 정보, 비교 유도 콘텐츠, 혹은 정서적으로 부담을 주는 게시물들을 지속적으로 마주하게 되지요. 이런 환경은 시간이 지날수록 우리의 멘탈 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
가장 먼저 실천해볼 수 있는 것은 ‘팔로우 다이어트’입니다. 지금 팔로우하고 있는 계정들 중에서, 나에게 불안감이나 박탈감을 유발하는 계정은 과감히 언팔하거나 숨겨보세요. 꼭 유명하거나 인기가 많다고 해서 모두에게 유익한 콘텐츠는 아닙니다. 그보다는 나의 가치관과 맞고, 내 마음을 편안하게 해주는 계정을 중심으로 피드를 재정비하는 것이 좋습니다.
또한, 알림 설정을 최소화하는 것도 큰 도움이 됩니다. 알림이 울릴 때마다 우리는 본능적으로 스마트폰을 확인하고, 이는 집중력을 떨어뜨릴 뿐 아니라 무의식적으로 SNS에 더 많은 시간을 쏟게 만들 수 있습니다. 특히 자주 알림을 받는 앱일수록 푸시 알림을 꺼두고, 하루에 한두 번 정해진 시간에만 확인하는 루틴을 만들어보시는 것을 추천드립니다.
무엇보다 중요한 것은 ‘나만의 기준’을 세우는 것입니다. 무엇을 소비할 것인지, 어떤 시간에 얼마나 사용할 것인지에 대한 명확한 기준을 세우고 그것을 지키는 훈련을 하면, 점점 SNS 속에서도 자신을 잃지 않고 중심을 잡을 수 있게 됩니다. 알고리즘의 흐름에 떠밀려 다니는 대신, 내가 원하는 방향으로 소셜 미디어를 사용하는 주체가 되는 것이야말로 멘탈 건강을 지키는 첫 걸음입니다.
디지털 디톡스, 일상의 쉼표를 만드는 용기
우리는 하루에도 수십 번씩 무의식적으로 스마트폰을 들여다보며 소셜 미디어를 확인합니다. 아침에 눈을 뜨자마자 인스타그램을 열고, 점심시간에는 유튜브를 스크롤하며 식사를 하고, 잠들기 전에는 틱톡 영상 몇 개로 하루를 마무리하는 일이 어느덧 일상이 되어버렸습니다. 이렇게 잠시도 디지털 세계에서 벗어나지 못하는 삶은 우리의 뇌를 과도한 자극에 노출시키고, 쉬지 못하게 만듭니다. 바로 이 지점에서 ‘디지털 디톡스’의 필요성이 대두됩니다.
디지털 디톡스는 단순히 SNS를 끊는 것이 아닙니다. 그것은 ‘의식적으로 멈춤을 선택하는 습관’을 기르는 일입니다. 예를 들어 하루 중 일정 시간을 정해 소셜 미디어를 아예 사용하지 않거나, 주말 하루 정도는 앱을 삭제하고 자연 속에서 시간을 보내는 식으로 디지털과 거리를 두는 시간을 마련해보세요. 처음에는 불안하거나 허전함을 느낄 수 있지만, 점차 그 시간 속에서 내면의 평온함을 회복하는 경험을 하게 되실 것입니다.
디지털 디톡스를 실천하는 데에는 구체적인 도구도 도움이 됩니다. 스마트폰 사용 시간을 제한하는 앱이나 기능을 활용하거나, ‘집중 모드’나 ‘방해 금지 모드’를 설정해 방해 요소를 줄이는 것도 좋습니다. 이러한 설정은 단순한 기술적 기능을 넘어서, 내가 나의 시간을 어떻게 사용하고 싶은지를 스스로 결정하는 힘을 길러줍니다.
중요한 것은 완벽한 단절이 아니라 ‘균형 있는 거리감’입니다. 완전히 SNS를 끊을 필요는 없습니다. 대신 자신이 SNS를 사용하는 방식과 시간을 점검하고, 필요할 때 멈추고 쉴 수 있는 여지를 만들어두는 것이 핵심입니다. 삶의 속도를 조절하고, 디지털 자극에서 벗어나 ‘나 자신’에 집중하는 시간은 멘탈 회복에 있어 매우 소중한 쉼표가 되어줄 것입니다.
비교의 덫에서 벗어나기: 나만의 삶을 존중하는 연습
소셜 미디어는 타인의 삶을 손쉽게 엿볼 수 있는 창문입니다. 그리고 그 창문 속에는 늘 누군가의 성공, 아름다운 외모, 완벽한 일상, 이상적인 관계들이 넘쳐납니다. 문제는 그 모습들이 모두 ‘선별된 장면’이라는 사실을 잊게 된다는 점입니다. 남들이 올리는 사진과 스토리는 대부분 좋은 순간만을 편집한 결과물입니다. 하지만 우리는 그것을 있는 그대로 받아들이며, 무의식적으로 ‘비교’의 늪에 빠지게 됩니다.
"나는 왜 저렇게 살지 못할까?" "나는 왜 이렇게 부족할까?"라는 생각은 끊임없이 자존감을 깎아내립니다. 이렇게 비교는 삶의 만족도를 떨어뜨리고, 멘탈에 큰 상처를 남깁니다. 그렇기 때문에 소셜 미디어를 건강하게 사용하기 위해서는 ‘비교하지 않는 연습’이 꼭 필요합니다.
비교의 습관에서 벗어나기 위해서는 먼저 자신의 ‘소셜 미디어 사용 목적’을 명확히 해야 합니다. 단순한 즐거움과 정보 습득을 위한 도구로 사용할 것인지, 아니면 나의 창작을 공유하는 공간으로 사용할 것인지, 목적을 분명히 하면 타인의 삶에 덜 휘둘리게 됩니다. 또한, SNS를 사용할 때 타인의 게시물을 무비판적으로 보는 것이 아니라, “이건 이 사람의 삶 일부일 뿐이야”라고 스스로에게 리마인드 하는 것도 도움이 됩니다.
더불어 자신의 삶에서 감사한 점을 찾아보는 연습도 필요합니다. 하루에 한 가지라도 ‘좋았던 일’, ‘나 자신에게 고마운 일’을 기록해보세요. SNS에 ‘나도 괜찮은 사람이다’라는 자각을 담은 글을 적어보는 것도 좋은 방법입니다. 남들과 비교하기보다 나만의 기준으로 나를 바라보는 연습은 자존감을 회복시키고, 소셜 미디어 속에서도 흔들리지 않는 중심을 만들어줍니다.
SNS는 결국 도구일 뿐입니다. 중요한 것은 그 도구를 어떻게 사용하느냐입니다. 타인의 삶을 바라보며 나를 폄하하는 도구가 아니라, 내 삶을 더 소중히 여기고 가꾸는 도구로 사용할 수 있다면, 소셜 미디어는 멘탈 건강을 해치는 공간이 아니라, 오히려 삶의 긍정적 자극이 될 수 있습니다.